Я, в принципе, ничего и не узнал о нём. Так - образы... ощущения, запахи и прочая чепуха. Биография его не "ложилась на язык", а значит - была выдуманной. Ни имени, ни прошлого: всё это существовало, но не предназначалось нашим ушам. Острый привкус имбиря под языком, винная фляга, солнце, камни, песок... Вот, пожалуй, и всё. И давняя память о страшном ударе из темноты. Подарок, импозантное и претенциозное прозвище - Шрам. Начинает болеть к непогоде, от нервов, а иногда - и просто так. В такие минуты становится ясно, что нанёсший удар ещё жив, и бродит где-то - отметина на лице суть печать общей судьбы. Человек ли это? Что это было?
Он знает. Я - нет. А имбирь помогает отвлечься от мыслей о темноте и сосредоточиться.
Сосредоточиться. Придумавшие этот мир не тяготели к простым решениям, цепь событий скользит между ладоней медленно - звено за звеном, куда медленней, чем привык за столько лет в РИ, но как же тяжелы эти звенья!
Шрам снова болит. Тот, кто им отмечен, диктует из глубины сознания: жди. Я ведь жду.
Ну что ж - и я жду. Имбирное послевкусие минут, складывающихся в часы...
Жди.
Это ещё не ОН - это другой убийца. Попроще, не так опасен, боится тебя - потому и прячется. Придёт сам.
Жди. ...С самого начала был ясен ложный след. Они были ни при чём - потому и остались живы. Сами напуганы хуже кроликов, везде бродят вдвоём и прячутся за спину деревенских магов. Однако усталость притупляет страх.
Жди.
Рэн-Рэн... Один Рэн помчался в деревню, вторая осталась возле палаток пришлых - устала. День на дворе, что может случиться?
Правильно. Ничего. Девочка, тебя твой мальчик зовёт. Забыл лук - отнеси. Не волнуйся, я провожу. Через холм, тут рядом, что может случиться?
Очнулась она связанной и с кляпом во рту.
Заорёшь - отрежу тебе язык вместе с головой.
Поняла?
Тогда говори...
...Что, девочку свою потерял?
Получается, пришло время развязать язык. Отправь своего приятеля эльфа пососать дымных палок - разговор касается только меня и тебя. Не курит? Пусть сходит - поучится, не испытывай моё терпение. Не забывай про хищного паука в лесу.
Рассказывай...
...а где я получил шрам - не ваше дело, господа волшебники и волшебницы. Поверьте в одно: к событиям в долине он не имеет отношения. Считайте, что мы договорились. Всегда к вашим услугам.
...Слухи распространяются быстро. О том, что я ищу убийцу-потрошителя, быстро проведал городской следак и явился знакомиться с "коллегой". Поделился тем, что успел накопать - что-то про легенды, передающиеся из уст в уста, я равнулся было проверять, а Шрам сказал: сиди. Ты что, не слышишь, что все его слова - лапша?
Сиди. Мне нужно подумать.
Мысли отдают имбирём.
И подступила темнота...
Сердцебиение мира синхронизировалось - наконец - с моим пульсом к концу первого дня. И наше странное раздвоение личности совсем перестало меня беспокоить, и исчезло ощущение "неправильной игры", в которой ничего не происходит, а мастера возятся только с магами... Всё было правильно.
Имбирь на вкус острый и сладкий. Сочетание несочетаемого. Как и вся эта игра - игра в прятки с убийцей, в слова - с волшебниками, в Кринн - с Каннельярви... Имбирь и чай. Рыжие волосы хозяйки дома.
Всё было настоящим. Например: Рэн дважды пытался отравить Шрама паутиной. Успешно подкрадывался ко мне сзади, незаметно царапал остриём грязного ножа... Ко мне легко подойти со спины.
К Шраму - невозможно. Поэтому мастерский жребий раз за разом указывал: неудача. И Рэн отстал.
Я знал, кто убийца, после первой же беседы. Не было доказательств, чтобы убедить остальных.
Я знал, что ищу на месте преступления, пока остальные охали, ахали, звали магов: не убийцу, а внятные доказательства его вины.
Я знал, что он не сбежит. Он придёт ко мне сам - нужно только подождать утра.
И когда волшебницы на рассвете изъявили желание со мной поговорить, Шрам улыбнулся: ловушка захлопнулась, убийца-охотник превратился в глупую дичь.
...чёрт его знает, как это получается. Не у кого спросить. Я - не знаю, а Шрам уже не ответит, ведь в тот Кринн возврата нет. Но всё именно так.
А потом Шрам позволил себе увидеть сон.
В том сне была эльфийская принцесса, пещера, дракон и маг Чёрной Ложи. И любопытство досмотреть до конца было выше необходимости вовремя проснуться.
И когда дракон плюнул кислотой, Шрам - вместо того, чтобы скомандовать своим спутникам "Бежим!" - просто смотрел до конца.
Ведь это - сон. В нём нет логики.
А проснулись мы уже здесь.
Остался имбирный привкус на языке и память об ударе из темноты. Обрывки воспоминаний, в которых твои мысли и действия не принадлежат тебе.
И тоска.
Это была лучшая игра в сезоне.
